[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = 최근 ‘살충제 계란’ ‘북한 미사일 발사’ 등 대한민국은 연일 새로운 이슈들로 바쁜 나날을 보내고 있다. 정치·경제·사회 등 분야를 가리지 않고 국민들의 눈과 귀를 사로잡는 일들로 넘쳐난다. 국민들을 기쁘게 하는 일도 있지만 때론 슬픈 일도, 분노케 하는 일도 적지 않다. <일요시사>는 독자들이 가장 관심 있어할만한 이슈들을 엄선, 자세한 내막을 들어보는 시간을 준비했다.
 

국민의당 전당대회(이하 전대)가 코앞으로 다가왔다. 오는 27일 국회 의원회관 대회의실서 개최되는 이번 전대에선 내년 지방선거를 이끌 차기 당 대표가 선출된다. 뜻하지 않은 구설로 연일 몸살을 앓고 있는 국민의당 입장서 차기 당 대표 선출은 매우 중요하다.

누가 당선되느냐에 따라 당이 추락할지, 아니면 반등의 기회를 만들지가 결정된다. 당권 도전을 선언한 천정배 후보도 이를 누구보다 잘 알고 있다. 국민의당 창당의 주역인 그는 당 재건을 위해 분연히 일어섰다.

다음은 천 후보와 일문일답.

- 현재 당이 처한 상황을 진단해달라.
▲신뢰의 위기에 봉착했다. 그 위기의 시작은 대선 패배다. 안철수 후보는 박근혜 국정 농단 세력인 홍준표 후보에게조차 밀려 3위로 지고 말았다. 대선 TV토론 당시 안 후보가 “햇볕정책에 공과가 있다”고 하는 등 호남 민심에 부응하지 못한 게 패배의 원인 중 하나다. 

곧이어 제보조작사건이 터지면서 당은 암흑처럼 어둡고 수렁처럼 깊은 위기로 빠져들었다. 당이 지금처럼 ‘죽느냐, 사느냐’로 내몰린 것은 대선 패배, 제보조작사건, 불통으로 국민의 신뢰를 상실했기 때문이다.

- 당 대표가 된다면 어떤 리더십을 발휘해 지금의 위기를 극복할 건지?
▲‘협치’와 ‘통합’의 리더십으로 위기를 정면 돌파하겠다. 당 대표가 되면 7가지 과제를 완수하려 한다. 위기 극복의 의지와 능력, 그리고 신뢰 회복을 위한 도덕성과 청렴성을 바탕으로 당내 소통과 협치를 이루고, 원칙과 기강을 바로 세워 일사불란한 자세로 국민들과 전면적인 소통에 나서겠다. 또 개혁정체성을 확립하고, 새로운 인재를 발굴해 내년 지방선거서 승리하겠다.

- 내년 지방선거를 승리로 이끌 비전은 무엇인가.
▲당 대표 천정배의 모든 것을 걸겠다. 당의 모든 인적 자산과 정치적 역량을 총동원하겠다. 안 후보를 비롯한 인적 자산들이 전략 승부처에 출마할 수 있도록 요청하고 설득하겠다. 

당 대표 또한 당과 국민이 명령하면 솔선수범하겠다. 광역단체장-기초단체장-광역의원-기초의원의 패키지 선거로 우리당 후보들의 당선 가능성을 획기적으로 높이겠다.

- 구체적인 계획도 동반돼야 할 텐데.
▲내년 지방선거법 협상서 다당제형 선거제도를 꼭 관철시켜 우리당 당선자를 대폭 늘리겠다. 기초의원 3인 이상 선거구를 전면 확대하겠다. 문재인 대통령과 담판을 벌여 광역의원선거에 정당명부 비례대표제를 도입하고 비례의원 정수를 확대하겠다. 석패율제 도입도 관철하겠다.

- 그동안 많은 당원과 지지자들을 만났는데 그들이 원하는 당의 모습은?
▲당원 및 지지자 여러분들께서 ‘사당화’의 폐해에 대해 생각보다 큰 문제의식을 갖고 있음을 알게 됐다. 사당화로 인해 그동안 수많은 당원들의 역량이 사장됐고, 그것이 대선 패배의 한 원인으로 이어졌다. 
 

당원들은 내부 소통과 단합이 잘 되고 국민과 원활히 소통하는 정당을 원하고 있더라. 나는 김대중 전 대통령님의 말씀처럼 ‘민심을 하늘처럼 떠받드는 정치’가 되어야 한다고 생각한다. 국회의원들끼리 앉아서 아무리 토론해도 정확한 민심은 파악하기 어렵지 않나.

- 그런 당의 모습을 갖추기 위해서는 개혁이 필수적인데.
▲그렇다. 나는 사당화의 폐해를 막기 위해 적재적소, 탕평, 신상필벌(信賞必罰)의 3대 인사 기준을 분명히 세우겠다. 또 국민과 원활히 소통하는 정당을 만들기 위해 국민의 뜻을 정확히 읽고 따르는 ‘민심 싱크로율 100%’ 정당을 만들겠다. 

디지털 실시간 소통시스템을 구축하는 한편, 광화문 등지에 국민소통센터를 두고 24시간 당직제도를 운영하여 국민 속으로 찾아가는 현장정당으로 탈바꿈시키겠다.

- 안 후보의 당대표 출마로 당이 시끄럽다.
▲정치지도자의 최고 덕목은 책임지는 자세다. 안 후보의 이번 출마는 책임지는 자세와 거리가 멀어도 한참 멀다. 이번 전대는 당시 당 대표가 대선 패배의 책임을 지고 도중하차하면서 열리는 보궐선거다. 그런데 패배의 장본인이자 책임이 가장 큰 안 후보께서 그 자리를 차지하겠다고 나서는 것을 그 누가 납득할 수 있겠나? 

개혁 강조 “7대 과제 달성할 것”
“안 출마로 당 소멸위기” 쓴소리

지금 안 후보께서 하실 일은 명분 없는 당 대표가 되려고 ‘방안퉁수’ 노릇을 하는 것이 아니다. 당의 최고지도자였던 분답게 밖으로 눈을 돌려 더불어민주당, 자유한국당을 이겨내는 데 헌신해야 한다. 

충분한 반성과 성찰의 시간을 보낸 후 내년 지방선거 때 큰 역할을 하는 게 옳다고 본다. 백의종군을 하든, 상임선대위원장을 하든, 서울시장 후보로 나가든, 당과 상의해서 원하시는 대로 하시라. 내가 당 대표가 돼 그런 기회를 드리겠다. 이게 안 후보와 당, 둘 모두를 살리는 길이다.

- 당의 여러 인사들이 안 후보의 출마를 만류했다.
▲나를 비롯한 많은 분들이 안 후보를 찾아가 출마하지 말 것을 진심으로 조언했다. 하지만 안 후보의 ‘불통’으로 인해 받아들여지지 않았다. 당의 소멸을 막기 위해 나왔다지만 당이 오히려 소멸의 위기를 겪고 있는 꼴이다.

- 끝으로 <일요시사> 독자들에게 각오 한 말씀(정확한 전달을 위해 구어체 사용).
▲이번에 당 대표 선거에 출마한 천정배입니다. 국민의당이 대선 패배와 제보조작사건으로 심각한 위기에 처해 있습니다. 무엇보다도 국민들께서 우리 국민의당을 믿지 못하겠다고 말씀하십니다. 신뢰를 잃으면 정당은 존재할 수 없습니다. 
 

이 신뢰의 위기, 저 천정배가 극복할 최고의 적임자라고 자부합니다. 사심 없는 정치, 깨끗한 정치, 오직 정치개혁과 민생개혁의 한길로 걸어왔습니다. 위기가 있을 때면 그 위기를 제 온몸을 던져 돌파해 위기를 승리의 기회로 바꿔왔습니다. 

정권교체, 정권재창출, 광주에서의 무소속 당선, 국민의당 창당과 총선 등 모두 저의 정치생명을 걸고 가장 앞장서서 위기를 돌파했고 또 승리했습니다. 위기를 극복하기 위해서는 결기도 중요하지만 경험과 경륜도 중요합니다. 

집권여당의 원내대표, 법무부장관, 당의 공동대표를 역임한 6선의 국회의원입니다. 이런 저의 깨끗함, 승부사적 기질, 경험과 경륜이 국민의당을 살릴 저의 무기입니다. 저 천정배가 국민의당을 살릴 수 있도록, 그래서 상생과 협치, 다당제 합의제민주주의를 열어갈 수 있도록 기회와 용기와 응원을 보내주실 것을 간곡히 부탁드립니다.

<chm@ilyosisa.co.kr>

[천정배는?]

▲전라남도 신안 출생
▲서울대학교 법과대학원 조세법 석사
▲민주사회를 위한 변호사모임 국제인권위원장
▲제57대 법무부장관
▲국민의당 공동대표
▲제15∼20대 국회의원