[일요시사=연예팀] 최근 종영한 드라마 SBS <그 겨울, 바람이 분다>를 성황리에 마친 여배우 송혜교. 아직도 앳된 모습이 남아있는 외모에서 쉽사리 그의 나이를 가늠할 수 없지만, 벌써 데뷔 17년 차를 맞는 베테랑 배우다. <일요시사>가 17번째 생일을 맞아 변화와 도전을 두려워하지 않는 17년 차 여배우 송혜교가 걸어온 작품의 길을 더듬어봤다.

1996년 당시 가장 인기를 끈 교복브랜드 ‘스마트’ 전속모델을 시작으로 KBS 드라마 <첫사랑>으로 브라운관에 데뷔한 배우 송혜교는 1998년 SBS 시트콤 <순풍산부인과>에서 톡톡 튀는 매력의 막내딸 ‘오혜교’로 출연하며 본격적으로 얼굴을 알리기 시작했다. 당시 16살의 송혜교는 통통한 젖살이 채 남아있어 풋풋함이 돋보이기도 했다. 또한 최근 네티즌이 <순풍산부인과> 촬영 당시 송혜교의 비키니 이미지를 포털사이트에 올리며 그에게 ‘원조 베이글녀’라는 별명을 지어주기도 했다.

원조 베이글녀

2000년에 송혜교는 <가을동화>를 통해 본격적으로 정극에 도전했다. 그는 출생의 비밀과 시한부 인생에 얽힌 삶을 살면서 두 남자의 사랑을 한꺼번에 받는 정통멜로드라마의 여주인공에 낙점됐다. 이후 5년간 <호텔리어> <올인> <풀하우스> 등 동시간대 시청률 1위를 석권한 드라마에 연달아 출연, 국내외로 드라마를 흥행시키며 일약 스타덤에 올랐다. 이 시기에는 송혜교의 스캔들도 대중의 관심을 모으기 시작했는데, 작품 속 상대 남주인공과의 연이은 스캔들 때문이었다.

“여배우로 산다는 것은 정말 힘든 것 같아요. 여기저기서 말들이 너무 많거든요. 스캔들이 나도 다 여자가 먼저 접근한 게 되고, 남배우보다는 여배우에게 실이 많죠. 사실 연애를 할 때는 한 사람만 좋아서 되는 게 아니잖아요. 두 사람이 맘이 맞아서 하게 되는 건데, 항상 여자가 나쁘게 비춰지는 게 안 좋더라고요. 이제는 활동을 오래 했기 때문에 루머를 보면 웃고 넘기기도 하지만, 가까운 사람들도 오해할 때는 굉장히 화가 나기도 해요.”

시청률을 보장받는 작품에 출연해왔던 송혜교는 20대 중반 무렵, 돌연 반대 행보를 걷기 시작한다. 그는 <풀하우스> 이후 4년간 공백 기간을 가진 뒤 마니아층이 강한 노희경 작가의 작품 <그들이 사는 세상>으로 복귀했다. 주옥같은 대사가 특징인 노희경 작가의 이 작품은 비록 한 자릿수대의 저조한 시청률로 막을 내렸지만 지금까지도 수많은 마니아층으로부터 지지를 받고 있다. 특히 작품 속 송혜교와 현빈의 연기는 실제 연인을 연상케 할 만큼 자연스러웠기 때문에 많은 이들의 부러움을 산 바 있다. 이후 드라마가 끝날 무렵 그들은 공식 연인을 선언했다.