올 시즌 KLPGA 투어서 ‘신인 돌풍’을 기대할만한 선수가 있다. ‘2022 항저우아시안게임’ 여자골프 대표팀으로 출전해 단체전 은메달, 개인전 동메달을 획득한 데 이어 프로 전향에 성공한 유현조(19, 삼천리)가 바로 그 주인공이다.

유현조는 국가대표로 보여준 활약뿐 아니라 프로로 전향하는 과정서도 본인의 실력을 입증했다. 지난해 10월 펼쳐진 정회원 선발전서 3위를 기록하며 정회원 자격을 획득했고, 11월 열린 ‘KLPGA 2024 정규투어 시드 순위전 본선’서 5위를 거두며 올 시즌 정규투어서 활약을 예고했다.

유현조는 시드 순위전에 대해 “코스에 대해 많이 공부했고 바람이 많이 불 것으로 생각하고 낮게 치는 샷과 바람을 덜 타는 샷 위주로 연습했다”며 “무엇보다 정규투어서 뛰고 싶다는 굳은 의지 덕분에 원하던 결과를 얻은 것 같다”고 전했다.

유현조의 골프 인생은 유치원서 시작됐다. 키즈 골프 프로그램을 운영하는 유치원에 다니며 골프에 흥미를 느낀 유현조는 초등학교 3학년 때부터 본격적으로 골프 선수를 꿈꾸게 됐다.

유현조는 “골프 실력이 점점 느는 게 느껴져서 재미를 느꼈다”며 “아마추어로 처음 참가한 대회서 113타를 치는 데 그쳤지만, 열심히 연습해 1년 뒤 같은 대회서 언더파까지 기록했다”고 돌아봤다.

무서운 신예 돌풍 기대
퍼트 약점 보완이 숙제

유현조의 골프 인생이 순탄하지만은 않았다. 유현조는 중학교 2학년 때부터 고등학교 1학년 때까지 드라이브 입스(Yips·불안 증세)를 겪으며 힘겨운 시기를 보냈다. 2021년에는 무릎 부상으로 수술을 받기도 했다.

그는 “한 단계씩 작은 부분들에 집중하며 자신감을 되찾을 수 있었다”며 “무릎 수술 이후 회복하면서 오히려 상승세를 타 지금까지 좋은 성과를 거둘 수 있었다”고 돌아봤다. 유현조의 가장 큰 무기는 호쾌한 장타다. 지난해 추천 선수로 참가한 ‘KB금융 스타챔피언십’에서는 260야드를 날리면서 공동 14위를 기록했다.

올 시즌을 앞두고 미국 캘리포니아로 전지훈련을 떠난 유현조는 체력 운동에 집중했다. 정규투어서 뛰려면 체력적인 부분이 중요하다고 생각했기 때문이다. 또 짧은 거리 퍼트 미스를 집중적으로 보완하려고 노력했다. 루키 시즌 목표로는 첫 우승과 신인상을 꼽았다.

유현조는 “국가대표 시절의 동료들과 정규투어서 경쟁할 수 있다는 것에 큰 기대가 된다”며 “첫 우승과 신인상을 목표로 열심히 해 보겠다”고 말했다.

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