[일요시사 취재1팀] 양동주 기자 = 경동나비엔 오너 3세의 입지가 굳건해지고 있다. 계열회사 경영을 일선에서 진두지휘하는 위치로 올라서면서 확실한 후계자로 인정받는 모양새다. 

경동그룹은 고 손도익 창업주가 1967년 부산에서 설립한 왕표연탄(현 원진)에 뿌리를 두고 있다. 이후 탄광 개발부터 보일러 생산과 도시가스 공급에 이르기까지 사업을 확장하면서 그룹사 면모를 갖추는 데 성공했다.

탄탄한 입지

현 지배구조의 큰 틀은 2000년대 초반에 세워졌다. 이전까지만 해도 오너 일가 13명이 원진의 지분 64.04%를 나눠 갖는 구조였지만, 2001년 10월 손도익 창업주가 세상을 떠난 이후 계열분리 수순을 밟았다. 

인적 분할을 거치면서 손도익 창업주의 세 아들(장남 손경호 경동도시가스 명예회장, 차남 손연호 경동나비엔 회장, 삼남 손달호 원진 회장)이 경영을 나눠 맡는 ‘한 지붕 세 가족’ 체제로 탈바꿈했다. 장남이 경동도시가스, 차남이 경동나비엔, 삼남이 원진을 지배하는 게 골자였다. 

차남인 손연호 회장이 이끄는 경동나비엔은 그룹에 속한 법인 가운데 가장 높은 인지도를 확보한 곳이다. 손연호 회장은 1979년 경동기계(현 경동나비엔)에 입사했고, 1982년 2월 계열사 임원 명단에 이름을 올렸다.

손경호 회장과 경동나비엔은 2000년 3월부터 같은 배를 탔다. 이 무렵 손연호 회장은 경동나비엔에 대표이사 회장으로 취임했고, 지금껏 경동나비엔 경영을 진두지휘하고 있다. 

경동나비엔은 손연호 회장 체제에서 탄탄한 내실을 갖춘 회사로 발돋움했다. 올해 상반기 연결기준 총자산은 1조498억원에 달하며, 이 가운데 절반 이상인 5522억원이 자본으로 분류된다. 올해 상반기까지 누적 매출과 영업이익은 각각 5465억원, 490억원이다.

탄탄한 지배구조 구축
발빠른 위험 요소 제거

손연호 회장은 ‘경동원→경동나비엔→나머지 계열회사’로 이어지는 지배구조의 정점에 서 있다. 올해 상반기 기준 특수관계자가 보유한 경동나비엔 지분은 57.61%(839만2549주)이고, 이 가운테 56.72%(826만3287주)는 경동원이 쥐고 있다. 손연호 회장이 직접 보유한 지분은 0.89%(12주9262주)에 그친다.

손연호 회장은 친족 및 특수관계인은 경동원 지분 94.43%(91만9238주)를 기반으로 경동나비엔에 대한 지배력을 행사 중이다. 손연호 회장의 경동원 지분율은 27.45%다.

향후 3세 승계는 경동원 지분의 향방에 달린 상황이다. 일단 승계 작업은 손연호 회장의 아들인 손흥락 경동나비엔 구매조달총괄본부장을 부각시키는 방향으로 진행될 가능성이 높다.

1981년생인 손흥락 본부장은 미국 위스콘신메디슨대 경제학과 출신으로, 2008년 경동나비엔에 입사해 전략, 기획, 영업 등을 거치며 경영 수업을 받았다. 2017년 경동나비엔 이사진에 합류한 것을 계기로 사실상 후계자로 평가받았다.

손흥락 본부장의 입지는 나날이 탄탄해지고 있다. 지난 2월 경동나비엔 계열회사인 경동티에스는 손흥락 본부장을 대표이사에 신규 선임했고, 경동티에스는 손연호-손흥락 대표 체제로 전환했다. 경동티에스는 경동나비엔이 제조·판매하는 보일러, 온수기 등의 A/S를 담당하는 업체다. 

커지는 역할

이런 가운데 경동나비엔은 꾸준히 지적받아온 내부거래 문제를 해소하면서, 혹시 모를 위험 요인마저 차단하는 분위기다. 그간 경동원의 내부거래 비중은 높았다. 2018년의 경우 경동원이 내부거래로 올린 매출액이 1955억원이었고, 전체 매출에서 내부거래가 차지하는 비중은 80%를 넘겼다.

그러나 경동원이 계열회사들과의 거래에서 파생된 매출은 ▲2020년에는 1110억원 ▲2021년 765억원 ▲지난해 202억원 등 최근 들어 급감하는 양상이다. 올해 상반기에는 55억원에 그치면서 전년 동기(106억원) 대비 절반 수준으로 더 축소됐다. 내부거래율은 지난해 말 기준 16.9%로 떨어졌다.

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