[일요시사 취재1팀] 구동환 기자 = 추석 대목이 얼마 지나지 않았는데도 백화점 업계는 여전히 위축돼있다. 코로나19로 인해 백화점을 찾는 발길이 줄어들면서 서울 동작구 사당동 소재의 단일 백화점인 태평백화점도 역풍을 피하지 못했다. 중장년층이 자주 찾았던 태평백화점은 최근 폐점이 결정돼 이달 말 문을 닫게 됐다.

서울 시내에 남아 있는 27년된 단일 백화점이 역사의 뒤안길로 사라진다. 동작구 사당동의 랜드마크였던 ‘태평백화점’이 이달 말 폐점을 앞두고 재고 처리에 들어갔다. 태평백화점에 입점한 매장들은 눈물을 머금고 남은 기간 동안 땡처리를 하고 있다. 

최대 90%

지난 12일 오후 찾아간 태평백화점은 초입부터 사람들이 붐볐다. 지하철 총신대입구(이수)역 13번 출구로 나오자마자 기자를 맞이한 것은 태평백화점 1층에 줄지어 있는 가판대였다. 여러 천막 아래 붙어 있는 현수막에는 “고객님의 관심과 응원에 진심으로 감사드립니다” “최대 90% 할인” 등 폐점을 알리는 문구들이 담겨있었다. 

백화점을 지나치던 행인들도 백화점으로 방향을 틀어 가판대에 진열된 옷을 구경하는 풍경도 들어왔다. 코로나19로 인해 QR코드를 찍고 백화점 내부로 들어가는 줄은 꽤 길었다. 평일인데도 불구하고 주말인 것처럼 내부는 발 디딜 틈이 없었다. 

백화점 내부 중앙에 ‘이벤트 특설매장’이라는 광고 문구가 눈길을 사로잡았다. 이 매장에서는 여성용 구두를 주로 판매했다. 구두를 찾는 여성 고객이 몰리는 바람에 ‘여성 구두 1만원, 2만원’이라고 적힌 광고 표지판도 잘 보이지 않았다. 

여성 고객들의 왁자지껄 대화 속에서도 점원의 우렁찬 목소리는 매장 안을 향해 퍼졌다. 점원은 “백화점 폐점으로 구두 완전히 싸게 드립니다! 사이즈 없는 것만 물어보세요! 1개 2만원 2개 3만원입니다.”

여성 고객들은 폭탄세일 중인 만큼 사이즈에 맞는 예쁜 구두 찾기에 여념이 없었다. 맘에 드는 색깔의 구두를 고른 후 발 사이즈에 맞는지 신어보고 맘에 들면 즉시 구매가 가능했다. 형형색색의 구두들이 진열된 곳에 사람들이 모이다 보니 특설매장은 시장 같은 분위기를 연출했다. 

27년 유일한 단일 백화점 폐점
입점 매장들 이벤트 특설 판매

여성 구두 뿐 아니라 1층에 남성 구두 판매점도 문전성시를 이루고 있었다. 가죽 구두 한켤레에 2~3만원, 3만9000원에 불과했다. 점원은 연신 “사이즈 있을 때 잡아가세요” “가죽으로 된 구두 신어보면 확실히 다릅니다” “내일 오면 없을 겁니다”라며 구매를 부추기기도 했다.

최대 80% 할인이라 고객들은 줄지어 구두를 구경했다. 이 중에는 태평백화점 쇼핑백을 이미 많이 들고 있는 상태에서 구두 매장을 찾은 고객도 눈에 띄었다. 구두 매장 외에 화장품 매장도 대폭 할인으로 여성 고객을 끌어들이고 있었다.

1층뿐만 아니라 지하 2층에서도 태평백화점 폐점이 얼마 남지 않았다는 걸 느낄 수 있었다. 지하철 출구와도 연결된 지하 2층 입구에서부터 셔츠, 힙색 가방, 조끼, 아우터 등 다양한 패션의류를 판매했다. 지하 2층부터 지상 5층까지 패션 전관에 태평백화점 고별전을 한다는 문구와 함께 아디다스, 카파, EXR, 라꼬스테, 프로스펙스 등의 패션 브랜드 로고들이 즐비했다. 

지하 2층에 들어서자 이불을 싸게 판다는 매장이 눈에 들어왔고 밥솥, 청소기, 면도기 등 생활용품을 대폭 할인한다는 매장도 보였다. 지하 2층에는 할인 매장마다 부스가 설치됐는데 ‘특설 행사장’이라는 한 부스는 비어 있었다.

남성용 전기면도기는 4만원~5만원선에 판매되고 있었고 뭉친 근육을 풀어줄 수 있는 마사지건도 5만원선이었다. 식품관이 있는 지하 1층에는 점심시간대가 아니라서 그런지 한산했다. 여성 의류가 있는 2층도 비슷했다.

스포츠와 아웃도어 의류를 팔고 있는 3층은 사뭇 다른 분위기였다. 아디다스, 나이키 등 스포츠 브랜드 매장 안에는 고객들이 상당히 많았다. 스포츠 매장에는 신발뿐 아니라 겨울 의류를 찾는 고객도 적지 않았다.

5층은 3층만큼이나 고객들이 많이 모여 있었는데 유아용품과 생활용품 코너들이 입점해 있었다. 주방에서 쓰는 식기구에서부터 반찬통, 도시락통 등 주부들이 좋아할만한 물품을 최대 90% 할인판매 중이었다. 이외에도 침대, 소파 등을 저렴한 가격에 판매했다. 

구두 한 켤레 2만원
방문객으로 북새통

이날 매장을 찾은 한 50대 여성 A씨는 “태평백화점 폐점 소식을 듣고 나서 너무나 아쉬웠다. 다른 백화점과 달리 가격이 저렴해 자주 찾았는데 없어진다고 하니 놀이터가 하나 사라진 기분”이라며 “앞으로는 고속터미널역에 있는 신세계백화점에 가야 한다”고 말했다.

그는 “태평백화점 폐점이 정해지고 나서야 사람들이 백화점을 찾은 것이다. 백화점 인근에 거주해 시간 날 때마다 여기 포인트카드를 들고 왔었는데 이젠 그럴 날도 얼마 안 남았다”고 아쉬워했다. 

최근 몇 년간은 백화점에 사람이 많지 않았으며 폐점 확정 후 할인판매 소식에 사람들이 부쩍 백화점에 찾은 거라고 했다.

또 다른 50대 여성 B씨는 “친구 따라 백화점을 방문했다. 대폭 할인을 한다고 해서 기대를 많이 했지만 생각보다 저렴한 게 많이 없었다. 옷이나 구두는 저렴했고 다른 생활용품들은 가격이 크게 저렴하진 않았다”며 실망한 기색을 내비쳤다. 

태평백화점은 1992년 ‘태평데파트’로 출발해 2년 뒤인 1994년 지금의 이름인 ‘태평백화점’으로 바꾸고 영업을 해왔다. 서울지하철 4호선 이수역 바로 앞에 위치해 있어 ‘만남의 장소’로 애용되는 등 시민의 사랑을 받았다. 

시간이 흘러 대기업이 운영하는 대형마트와 백화점들이 대거 들어선 데다 코로나19 등으로 소비시장이 온라인으로 많이 옮겨가면서 큰 타격을 받았고 시설까지 낙후되면서 폐점 결정을 내리게 됐다.

새단장

백화점이 문을 닫으면 이 자리는 ‘이수3특별계획구역’으로 지정돼 개발된다. 서울시와 동작구에 따르면 백화점 부지에는 지하 6층, 지상 23층 규모의 트윈타워가 지어질 예정이다. 저층부에는 주민센터와 대형마트, 고층부에는 오피스텔이 들어선다.