[일요시사 정치팀] 신승훈 기자 = 1995년 처음 민선으로 치러진 ‘전국동시지방선거’가 올해로 제7회를 맞았다. 광역단체장부터 기초의원에 이르기까지 약 4000명의 정치인이 배출된다는 점에서 매번 지방선거마다 각 당은 사활을 걸어왔다. 올해는 어떤 정치인이 국민들 앞에 새롭게 모습을 드러낼까. <일요시사>는 6·13지방선거를 앞두고 참신한 인물을 소개하는 시간을 갖고자 한다. 첫 번째 인물은 더불어민주당 양향자 민주당 최고위원이다. 
 

양 최고위원은 ‘고졸신화’로 불린다. 고졸출신으로 삼성전자 상무까지 오른 유일한 여성이다. 입지전적인 경력을 지닌 그는 문재인 대통령의 ‘인재영입 7호’로 화려하게 정치무대에 데뷔했다. 

삼고초려

양 최고위원은 “삼성서 3년 차 임원을 지내던 당시 새정치민주연합 문재인 대표가 만나고 싶어한다는 메일을 받았다”며 “처음 영입 제의를 받고는 거절했다”고 말했다. 당시 야당 당수의 부름을 마다했던 그의 마음을 움직인 것은 무엇이었을까. 

그는 “한두 번에 그치지 않고 진정성 있게 영입제의를 하시는 모습을 보고 정치권에 뛰어들기로 결심했다”고 말했다. 양 최고위원은 영입제의를 받아들이면서 문 대표에게 3가지 키워드를 강조했다. ‘호남’ ‘기술’ ‘여성’이다.

호남의 민심을 얻지 못하면 정권교체가 어렵다는 뜻이었다. 아울러 4차 산업혁명에 발맞춘 기술을 강조했다. 여성을 특히 주요하게 생각한 이유는 18대 대선에 있다. 

18대 대선서 문 대통령은 박근혜 전 대통령에 3% 뒤져 낙선했다. 여성 유권자의 격차는 이보다 더 큰 8%를 기록해 사실상 여성 유권자의 표심을 잡지 못한 것이 문 대통령의 패인이었다는 것.

양 최고위원은 “호남, 기술, 여성을 잡아야 대선에 승리한다고 봤다”며 “그런 의미서 문 대통령이 저를 영입한 것은 이 3가지를 해결할 적임자로 봤기 때문”이라고 말했다. 

양 최고위원은 2016년 8월27일 정치권에 파장을 일으켰다. 민주당 전당대회가 있던 이날 현역 재선인 유은혜 의원을 물리치고 여성최고위원에 당선된 것이다.

현역 의원을 이긴 비결에 대해 양 최고위원은 “전당대회를 준비하면서 많은 분들이 관심을 가진 이유는 ‘나와 너무 가까운 사람’이라고 사람들이 생각했기 때문으로 보인다”며 “어려운 상황이었지만 한 분 한 분 설득하는 일을 게을리 하지 않았다”고 말했다.

그는 “유은혜 의원에게 너무 감사하다. 유 의원은 원내서 전국여성위원장으로 중지가 모여 나온 것으로 안다”며 “그래서 돌파하기가 쉽지 않았다”고 말했다. 

여성최고위원으로 당선된 양 최고위원은 쉴 새 없는 나날을 보냈다. 그는“민주당 전국 여성위원회는 원내 국회의원을 포함해 전국 17개 시도당위원장, 그 아래 지역별로 253개 여성위원장이 있다”며 “각 여성위원회 발대식에 다 참석했다”고 말했다.

양 최고위원은 강의도 게을리 하지 않았다. ‘희망의 사다리 그리고 꿈넘어 꿈’이란 제목으로 전국에 있는 특성화고에 강연을 진행했다. 또 특별히 요청하는 대학이 있으면 마다하지 않았다고 양 최고위원은 언급했다. 

현재 양 최고위원은 광주시장이라는 꿈을 꾸고 있다. 지난 총선 이후 광주미래산업전략연구소(이하 광미연)이사장직을 맡아 조직을 이끌고 있다. 양 최고위원에게 광주시가 처한 현실 대해 물었다.

양 최고위원은 “총선을 준비하면서 광주를 샅샅이 공부해보니 결국 산업 즉 일자리가 없다는 것이 가장 큰 문제였다”며 “전국 광역시 중 20∼29세 청년유실률이 가장 높다”고 말했다. 

양 최고위원은 이러한 현실을 개선하고 광주서 산업생태계를 구축하자는 생각으로 광미연을 만들었다고 말했다.
 

구체적으로 양 최고위원은 “전장(전기전자장치)산업이 광주에 구축돼야 한다”고 강조했다. 그는 “이명박, 박근혜 전 대통령은 광주에 100만 자동차밸리를 대선 공약으로 내세웠다”며 “실상 100만대에 훨씬 못 미치는 42만대 생산에 머물고 있다”고 말했다.

그러면서 결국 광주의 전장산업을 일으키는 방법은 전기자동차, 자율주행자동차로 대표되는 ‘미래자동차’로 가는 수밖에 없다고 말했다. 

삼성 상무출신…민주당 최고위원 당선
광주시장 출마 선언 “역사 바꾸는 일”

세계 유수 인재들의 유입 필요성도 언급했다. 양 최고위원은 “인재들이 안 들어오는 이유는 교육시스템이 제대로 안 갖춰졌기 때문”이라며 “지역서 글로벌 시스템이 갖춰지면 인재들이 들어올 것”이라고 말했다. 

첨예하게 대립 중인 5·18 복원 문제에 대해 양 최고위원은 “5·18 복원 문제가 꼭 유가족들을 위한 것이 아니다”라며 “민주화를 꽃피운 광주가 문화와 함께 민주주의의 성지였다는 점은 전세계인들이 알았으면 좋겠다는 점에서 빠르게 진행해야 한다”고 말했다. 

양 최고위원에게 광주시장에 적합한 인물상에 대해 물었다. 

양 최고위원은 “기업에서도 보면 그 기업이 점프를 하려면 전혀 새로운 분야의 사람이 들어온다”며 “지금 광주는 다른 생각을 가진 사람. 강력한 리더십을 발휘할 수 있는 사람을 선택해야 한다”고 말했다. 

양 최고위원은 스스로를 차별의 아이콘은 ‘고호녀(고졸·호남·여성)’라 불렀다. 그러면서 “차별 없는 호남이 광주에서 시작해야 한다”며 “차별 없는 세상을 만들겠다는 것이 첫 번째 목표”라고 했다. 

광주시장에 뜻을 품은 양 최고위원은 본인이 광주시장이 돼야하는 당위성을 설명키도 했다. 그는 “17개 광역단체장 중 역사적으로 여자가 된 적은 한 번도 없었다”며 “민주당의 경우 깃발만 꽂으면 된다는 호남서 지역단체장조차 나온 적이 없다”고 말했다.

양 최고위원은 “광주시장 당락을 떠나 저의 출마는 역사를 바꾸는 일”이라며 “대한민국의 정치 혁신을 이뤄내는 거대한 일”이라고 강조했다. 양 최고위원이 광주시장이 되기 위해선 본선은 물론 당내 경선 승리가 급선무다.

양 최고위원에게 당내 경쟁자는 누구인지에 대해 묻자 그는 단호하게 “제 자신이라고 생각한다”고 답했다. 이어 “17개 광역단체장 중 30%를 여성에게 공천을 해야 한다고 주장하고 있다”며 “당 내에선 서울·인천·광주 세 곳을 생각하고 있다”고 말했다. 

그러면서 양 최고위원은 여성으로서의 프리미엄을 얻기보단 스스로의 역량을 강조했다. 그는 “조직서 30년 있으면서 아래서부터 위까지 많은 사람을 봤다”며 “큰 조직을 맡아 성과물을 만들어낸 경험에 비춰 광역단체장 행정이 맞을 것으로 본다”고 말했다.

다른 후보들과의 차별성으로 ‘깨끗함’을 강조했다. 그는 “새로운 인물로서 이해관계가 없는 깨끗한 사람임을 강점으로 내세울 수 있다”며 “첨예한 대립 상황서 시각이 객관화돼있다는 점이 남과 다른 차별성”이라고 말했다. 

업무 1호는? 

광주시장이 된다면 양 최고위원의 업무 1호는 무엇일까. 이에 양 최고위원은 “광주시 조직부터 제대로 정비하겠다”며 “역량을 제대로 발휘하도록 시스템이 구축되고 조직이 정비돼야만 큰 조직으로서의 힘을 발휘할 수 있다고 생각한다”고 말했다.  

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[양향자 최고위원은?]

▲광주여자상업고등학교
▲한국디지털대학교 인문학 학사
▲성균관대학교 대학원 전기전자컴퓨터공학 석사 
▲삼성전자 메모리사업부 플래시개발실 상무
▲더불어민주당 최고위원