[일요시사 취재1팀] 양동주 기자 = 악성댓글에 관대했던 법원이 이례적으로 반사회적 ‘악플러’에게 철퇴를 가했다. 봉사활동을 앞세운 악플러의 외견상 따뜻한 이미지는 그야말로 허울에 불과했다. 재계 여성봉사 단체인 ‘미래회’ 회장 출신이라는 악플러의 이력 너머에는 사이버 폭력배의 모습이 숨어 있었다.
서울중앙지법 형사8단독(김지철 부장판사)은 지난달 15일 ‘외신기자인 조모씨가 최태원 SK그룹 회장에게 내연녀를 소개해줬다’는 등의 허위 내용을 퍼뜨린 60대 김모씨에게 징역 8월에 집행유예 2년과 사회봉사명령 160시간을 선고했다.
재판부는 “피고인이 사실 확인 없이 댓글을 게재해 선동했으며 피해자가 처벌을 희망한다는 점을 고려해 양형을 결정했다”고 밝혔다. 검찰은 지난해 11월24일 열린 결심 공판서 김씨에게 징역 1년을 구형한 바 있다.
악의적 댓글
명예훼손 혐의의 경우 초범일 때에는 보통 기소유예나 벌금형 등으로 선처한다는 점에서 재판부의 이번 결정은 극히 이례적이다. 김씨는 첫 공판서 악플을 단 행위는 시인했으나 허위사실인지 몰랐고, 명예훼손이 되는지 몰랐다고 항변했다. 그러나 재판부는 김 피고인이 카페를 개설해 악플을 사주한 점에 죄질이 나쁘다고 판단했다.
정신적 피해를 호소하며 처벌을 희망한 피해자의 의견도 반영됐다. 지난해 11월10일 열린 공판에는 악플의 피해자인 조씨는 직접 증인으로 출석해 악플의 폐해가 얼마나 심각한 지를 생생하게 증언했다.
당시 조씨는 “악플 때문에 자살한 연예인 뉴스를 접했을 때만 해도 악플은 안보면 그만이라고 생각했었는데, 막상 당하니까 그 정신적 손상과 압박은 말로 형언할 수 없을 정도”라며 “칼만 안 들었지 사람을 죽지 않게 찌르는 것과 같다”고 언급했다.
흥미로운 점은 김씨가 재벌가 사모님 모임인 ‘미래회’서 회장을 역임했던 인물이라는 사실이다. 미래회는 기업인의 부인이나 딸, 며느리 등 ‘재계 여성’들의 봉사활동 모임이다. 성경 공부를 하던 10여명이 주축이 돼 1999년 조직된 미래회는 현재 20여명이 활동하는 단체로 성장했다. 연령대는 30대서 50대까지 다양하다.
재벌 회장 관련 악성루머 유포
인터넷 카페서 ‘이러쿵저러쿵’
미래회는 사회적 신분이 높은 층에 요구되는 도덕적 의무인 ‘노블레스 오블리주’를 말없이 실천한다는 모토를 갖고 있다. 미래회서 매년 1∼2회에 걸쳐 개최하는 자선바자회의 경우 유명인사들의 참여가 활발히 이뤄지고 있다. 각종 자선행사의 후원도 맡고 있으며 해마다 북한 어린이들에게 의료품을 전달하기도 한다.
그러나 사이버상에서 김씨의 행동은 봉사활동이라는 이미지와는 전혀 딴판이었다. 한 인터넷 카페의 실질적인 운영자이기도 한 김씨는 이 카페의 회원들을 댓글부대로 활용하기도 했다. 기소된 이후에는 자신의 공판 일정과 법정 호수까지 알리면서 지인들에게 동조해 줄 것을 선동했을 정도다.
자신의 행동을 범법행위가 아니라 불의와의 싸움이라고 묘사하기도 했다. 검찰이 김씨에게 실형을 구형한 이유도 김씨가 피해자에게 용서를 구하지도 않고, 반성의 기미가 전혀 없었기 때문이다.
김씨가 조씨, 최 회장과 관련한 악플을 달게 된 진짜 이유가 무엇인가에 대해서는 명확히 알려진 게 없다. 다만 일각에선 노소영 아트센터 나비 관장과 돈독했던 김씨가 의도적으로 최 회장에 대한 악플을 달았다고 추측하고 있다.
노태우 전 대통령의 딸이자 최 회장의 부인으로 잘 알려진 노 관장은 최 회장과 함께 2015년 연말을 뜨겁게 달군 인물이다. 이 무렵 최 회장은 혼외자의 존재를 직접 밝혀 구설에 올랐고 최 회장은 노 관장에게 이혼을 요구하기도 했다. 반면 노 관장은 “이혼할 의사가 없다”는 점을 분명히 했고 사태가 이혼 소송 쪽으로 흘러갈 기미를 보이자 관심은 더욱 증폭됐다.
공교롭게도 노 관장은 김씨와 마찬가지로 미래회에서 왕성하게 활동해온 인물이다. 17년째 중심 역할을 도맡아 하고 있으며 해마다 열리는 자선 바자회에 꼬박꼬박 모습을 비추고 있다. 미래회를 통해 김씨와 노 관장이 친분을 맺어왔다고 추측 가능한 대목이다.
악플러 엄벌
실제로 김씨는 최 회장과 SK그룹과 관련한 허위 루머와 유언비어도 퍼뜨리는 동시에 노 관장을 호평하는 댓글을 달았던 정황이 드러나기도 했다. 그러나 김씨는 노 관장과는 친한 사이일 뿐 인터넷 카페 활동과 노 관장과는 관계가 없다고 주장한 것으로 알려졌다.
