[일요시사 취재2팀] 함상범 기자 = 예능인 유재석은 특별하다. 방송에 익숙하지 않은 소시민을 만나도 유려하게 재미를 끌어내는 진행 능력은 물론, 전문 방송인들과 큰 웃음을 만들어내는 재주도 탁월하다. 방송 외적으로도 유재석은 선한 영향력을 미친다. 수많은 기부를 해왔으며, 과거를 들춰보면 미담만 나온다. 워낙 깨끗한 이미지의 유재석이다 보니, 함께 방송하는 인물에 대한 검증은 가혹해지는 현상이 보인다.
수십년째 국내 최고 MC라는 타이틀을 지켜온 유재석의 팬덤이 두터운 건 당연한 일이다. 그가 출연하는 프로그램 대다수에 많은 시청자가 몰린다. 누구보다도 그의 프로그램을 사랑하고 아낀다. 때론 그 사랑이 의외의 논란을 만들기도 한다.
청문회
특히 유재석 파트너에 대한 검증이 그 어떤 인사청문회보다 가혹하게 벌어진다. 과거의 잘못된 행동이 드러날 뿐 아니라, 이미 방송에서 여러 번 밝혀진 내용도 재점화된다.
개그맨 장동민과 가수 데프콘, 배우 조병규의 사례에는 공통된 패턴이 존재한다.
2015년 장동민은 MBC <무한도전> 새 멤버의 가장 유력한 후보였다. 노홍철의 빈자리를 메우기 위해 만들어진 이른바 ‘식스맨’ 프로젝트에서 장동민은 박명수의 기를 꺾는 후배 캐릭터로 색다른 웃음을 선사했다.
다른 후보인 전현무, 최시원, 홍진경, 서장훈, 강균성, 유병재, 광희 중 예능감이 가장 좋았을 뿐 아니라, tvN <더 지니어스: 블랙가넷>과 <더 지니어스: 그랜드 파이널>에서 연속 우승을 차지하며 무수한 팬들의 지지를 받았다.
그가 준비한 ‘전설의 주먹’ 아이템은 제작진과 기존 멤버로부터 환영을 받았으며, 촬영 중간 후보 동료들을 배려하는 세심한 장면도 포착되는 등 장동민의 <무한도전> 합류는 지극히 당연해 보였다.
하지만 그의 발목을 잡은 건 팟캐스트 ‘옹달샘의 꿈꾸는 라디오’에서의 발언이었다. 여성을 비하하는 내용을 비롯해 인상이 찌푸려질만한 내용이 다수 있었다.
작금이야 팟캐스트 프로그램에서 한마디 하는 것조차 논란이 되는 게 일상이긴 하지만 당시에는 사적인 공간으로 치부됐다.
장동민에게 논란이 되는 발언은 수년 전에 유세윤, 유상무 등 오랜 친구들끼리 사적인 공간에서 과장해서 떠든 내용이었다고 받아들여지기도 했다. 일부 ‘문제가 아니다’라는 여론도 강했다는 것.
그럼에도 논란은 일파만파 퍼졌고, 자신의 잘못을 인정한 장동민은 ‘식스맨’에서 하차하겠다고 밝히며 자신의 행동에 책임을 졌다. 당시 <무한도전> 멤버가 되기에 흠결이 너무 많다는 의견이 대세 여론을 극복하지 못한 셈이다.
최근 장동민 사례와 같은 사건이 두 번이나 일어났다. 한 명은 데프콘이다. <무한도전>에 출연한 경험이 있는 데프콘은 <놀면 뭐하니?>에서 김종민과 함께 유재석의 파트너로 출연했다. 이벤트성 출연일 줄 알았는데, 제작진은 유재석과 특별한 케미를 선보인 두 사람을 중용했다.
그러다 데프콘의 과거가 재점화됐다. 학창 시절 패싸움을 한 것이 논란이 된 것. 심지어 소년원 출신이라는 근거 없는 루머가 퍼지기도 했다.
장동민 <무한도전> 식스맨 문턱서 좌절
데프콘 <놀면> 출연하자 패싸움 재점화
조병규 <컴백홈> 앞두고 학교폭력 의혹
이는 MBC <황금어장-무릎팍도사>에서 밝힌 내용이 확장돼 벌어진 해프닝이다. 당시 데프콘은 부모님에 대한 반항심으로 고교시절 친구들과 몰려다니며 패싸움을 했다고 밝혔다. 큰 싸움에 휘말려 유치장에 갇혔다고도 덧붙였다.
데프콘은 그 일로 인해 형사들로부터 조사를 받았고, 면회 온 아버지가 우는 모습을 보고 크게 반성했다고 설명했다.
이후 래퍼로 성장한 데프콘은 MBC 에브리원 <주간 아이돌>과 KBS2 <1박2일> 등 다양한 프로그램에서 활발히 활동했다. 기지 넘치는 애드리브가 그의 장기며, 상대를 배려할 줄 아는 면모가 방송 내에서도 고스란히 드러난다.
다양한 프로그램에서 활약하던 그에게 갑작스럽게 과거사 논란이 야기된 것은 <놀면 뭐하니?>에 출연하면서다. 유재석과 함께 방송하면서 그를 향한 관심이 더욱 커진 것. <놀면 뭐하니?>의 인기를 방증하는 사건이었던 셈이다.
현재까지 논란이 되는 배우 조병규의 학교폭력 의혹 역시 공교롭게도 유재석과 관련이 있을 때 튀어나왔다.
JTBC <SKY 캐슬> 출연 당시에도 비슷한 의혹이 일었던 조병규는 정성껏 남긴 해명을 통해 의혹에서 벗어났다. 이후 SBS <스토브리그>에 출연하면서 입지를 다졌고, OCN <경이로운 소문>에 출연하며 대세 배우로 떠올랐다.
특히 20대 배우 중 타이틀롤을 맡아 성공으로 이끈 사례는 흔치 않다. 그의 몸값은 훨씬 더 올랐다. 아울러 MBC <놀면 뭐하니?>에 출연할 뿐 아니라 유재석과 함께 KBS2 <컴백홈>에도 출연이 예정됐다. 연기와 예능, 두 마리 토끼를 잡기 직전이었다.
그러다 갑작스럽게 뉴질랜드 유학 시절 학교폭력 의혹이 재차 불거졌다. 조병규의 소속사에 따르면, 해당 글을 올린 이는 소속사의 법적 대응 소식에 놀라 선처를 부탁했다. “유재석과 함께 방송하는 것에 대한 시기심 때문”이라는 게 허위사실을 쓴 이유였다고 한다.
이 글쓴이 외에도 조병규로부터 학교폭력 피해를 받았다고 주장하는 사람들이 더 있다. 이와 관련해 소속사는 수사를 의뢰한 상황. 현재 진행형인 조병규의 사건은 억울한 피해자가 나오지 않도록 유심히 지켜볼 필요가 있다.
유명인뿐 아니라 tvN <유퀴즈 온더 블록>에 나오는 일반 시민들조차 잘못이 있는 경우에는 논란이 일어난다.
자동차 유튜버 카걸-피터 부부는 여러 발언이 거짓말로 드러났으며, 과학고등학교 출신 의대생은 과고의 취지와 벗어난 행동을 했다고 비판받았다. 학교폭력 논란의 중심인 배구선수 이재영-이다영 자매의 영상은 완전히 삭제된 상태다.
이들 논란은 대부분 시청자의 폭로로 발생했다. 유재석이 MC를 보는 프로그램인만큼 대중에 미치는 영향력이 커, 흠결이 있는 행동을 한 사람들을 시청자들이 나서서 잘못을 바로잡는 모양새다.
방송인의 영향력은 점점 더 커지고 있다. 온라인 플랫폼에서 방송을 하는 스트리머에 대한 관심도도 커졌다. 초등학생들이 꿈꾸는 직업 상위권에 랭크될 정도다. 하물며 TV 방송에 등장하는 셀럽의 파급력은 상상을 넘어선다.
왕관의 무게
이 같은 측면에서 방송인에 대한 도덕적 기준도 높아졌다. 공영방송을 넘어 팟캐스트나 유튜브에서도 과거 행적에 문제가 있는 사람은 얼굴을 내비치기 힘든 상황이다. 하물며 국내 최고 MC로 불리는 유재석이기에 그의 파트너에 대한 가혹한 검증은 자연스러운 현상인지도 모른다. 그만큼 유재석이라는 이름의 왕관의 무게가 무겁다는 것 아닐까.
