소설가 황천우는 우리의 현실이 삼국시대 당시와 조금도 다르지 않음을 간파하고 북한과 중국에 의해 우리 영토가 이전 상태로 돌아갈 수 있음을 경계했다. 이런 차원에서 역사소설 <삼국비사>를 집필했다. <삼국비사>를 통해 고구려의 기개, 백제의 흥기와 타락, 신라의 비정상적인 행태를 파헤치며 진정 우리 민족이 나아갈 바, 즉 통합의 본질을 찾고자 시도했다. <삼국비사> 속 인물의 담대함과 잔인함, 기교는 중국의 <삼국지>를 능가할 정도다. 필자는 이 글을 통해 우리 뿌리에 대해 심도 있는 성찰과 아울러 진실을 추구하는 계기가 될 것임을 강조했다.
계략이 명백했다.
그러나 공을 세우고자 하는 욕심에 빠진 고연수와 고혜진은 그를 살필 겨를도 없이 그저 적들의 뒤를 맹렬한 속도로 추격하기 시작했다.
그러다 한순간 당나라 본진의 웅장한 규모를 살피고는 공격을 멈추고 그곳에 새롭게 진을 쳤다.
당나라의 전략, 안시성과 멀리 떨어트려 놓은 다음 격파하리라는 속셈을 간파한 고정의가 급히 달려가 철수할 것을 주문했다.
그러나 이미 자만에 빠져버린 두 사람의 승전 욕심을 돌릴 수 없었다.
그를 한탄하며 고정의는 안시성으로 돌아갔고 그날 저녁 당태종은 진귀한 음식과 술을 고연수에게 보냈다.
명백한 계략
‘짐은 연개소문이란 작자가 너희 나라 임금을 죽였으므로 죄를 묻기 위하여 왔는데, 교전하기까지에 이른 일은 나의 본심이 아니다. 너희 국경에 들어오니 꼴과 양식이 부족하여서 몇 개의 성을 빼앗았다. 너희 나라가 신하의 예를 갖추면 우리가 취한 것을 반드시 돌려주도록 하겠다.’
사자로부터 음식과 함께 당태종의 말을 전해들은 고연수와 고혜진은 한층 더 우쭐해졌고, 계략인줄은 꿈에도 생각하지 못하고 자신들의 세력이 강성한 탓으로 돌리며 경계를 소홀히 했다.
결국 그날 밤 당의 대대적인 기습공격으로 고구려의 진은 처절하게 함락되고 두 사람은 포로가 되었다.
고연수와 고혜진의 부대를 함락시킨 당나라는 일시적으로 고민에 빠져들었다.
눈앞에 있는 안시성을 점령하고 진군할지 혹은 안시성을 그냥 지나쳐서 남쪽에 위치한, 장검이 지원군을 기다리고 있는 건안성을 칠 것인지에 대한 갈등이었다.
세작을 통해 안시성의 상황을 보고받은 당태종은 전자의 입장을 취했다.
그러나 이세적의 생각은 후자였다.
‘건안성은 남쪽에 있고 안시성은 북쪽에 있으며, 우리 군량은 모두 요동에 있는데 지금 안시성을 지나쳐 건안성을 쳤다가, 만약 고구려군이 군량 길을 끊으면 어떻게 하겠습니까? 먼저 안시성을 공격하여 안시성이 떨어지면, 기세를 몰아 건안성을 빼앗는 것이 이롭겠습니다.’
결국 당태종은 자신의 생각을 접고 이세적의 계책을 따르기로 했다.
그에 따라 이세적을 앞세워 안시성을 공격할 즈음 연개소문이 병사를 이끌고 안시성으로 길을 떠났다.
혹시 모를 세작들의 이목을 피하기 위해 소단위 별로 병력을 구성하여 안시성으로 떠나게 하고 자신은 흡사 유람을 떠나듯 극소수의 인원과 함께 서두르지 않고 천천히 이동했다.
그 시각 당 군은 모든 방법을 동원하여 안시성을 함락시키고자 하였다.
그러나 양만춘의 지휘 하에 성내 사람들의 단결로 번번이 실패했다.
그로 인해 이세민이 직접 수하 장수들을 독려하여 앞장서기 시작했다.
그럼에도 불구하고 지략과 용력을 겸비한 양만춘이 이끄는 안시성은 조금도 흐트러지지 않고 당을 상대로 마치 변죽을 올리듯 압박했다.
늦은 밤 기습공격을 감행하며 당나라 군사들의 심신을 피곤하게 만들어 나가는 일을 병행했다.
날은 점점 추워지고 군량이 제대로 공급되지 않는 상태에서 지루한 소모전으로 인해 당태종의 조바심이 극에 달한 시점에 연개소문이 안시성 가까이 도착했다.
안시성 가까이 도착하자 이미 도착한 선도해를 비롯한 정예 병사들이 일사분란하게 진지를 구축하고 연개소문을 맞이했다.
“선 책사, 어떻소?”
“대감의 계책대로 일이 이루어지고 있습니다.”
“그게 어찌 내 계책이오, 책사의 계책이지요.”
“설령 제가 계책을 냈더라도 그를 받아들인 건 대감이시니 결국 대감의 계책입니다.”
연개소문이 빙그레 미소 지으며 늘어선 수하 장수들의 손을 일일이 잡고 격려했다.
“고연수와 고혜진은?”
당, 10만 대군 이끌고 남하
승부수 띄운 양만춘 장군
“당태종에게 포로가 되어 적진에 감금되어 있고 나머지 병사들은 모두 안시성에 합류해 있는 상태입니다.”
“결국.”
말을 하다 말고 연개소문이 혀를 찼다.
“안시성은?”
“양만춘 장군의 수성에 조금도 빈틈없고 오히려 이세민이 조급해 있는 실정입니다. 그런 연유로 최후의 일격을 가하고자 하는 듯 보입니다.”
“최후의 일격이라면?”
“저 방향에 들어서는 언덕을 보시지요?”
선도해가 가리키는 곳, 안시성과 멀지 않은 곳으로 시선을 돌리자 흡사 야산 비슷한 언덕이 보였다.
“저건 뭐요?”
“안시성을 위에서 공격하기 위해 성 가까이에 산을 만들고 있는 중입니다.”
“뭐라, 산이라!”
“도저히 방법이 없다 판단하고 이제는 최후의 방법으로 성보다 높은 산을 만들어 그곳에서 안시성을 공략하려는 게지요.”
연개소문이 유심히 그 곳을 바라보며 회심의 미소를 지었다.
그를 바라보는 선도해 역시 미소 지었다.
“여기서 끝장내야겠구려.”
말을 마친 연개소문이 즉각 두 명의 병사에게 명을 내렸다.
한 병사는 안시성으로 들어가 고정의를 불러오라 했고 다른 병사에게는 당나라 병사로 위장하여 언덕, 아니 마치 산을 방불케하는 토산의 작업조에 침투하여 적의 실정을 파악하라 지시했다.
일단의 지시를 내리고 나머지 병사들에게 충분한 휴식을 주며 주변을 살피는 중에 안시성에 머물러 있던 고정의가 왔다.
고정의에게 작금의 상황을 보고 받고는 모종의 주문을 주어 다시 안시성으로 돌려보냈다.
다음날 저녁 무렵 안시성에서 병사들이 사다리를 타고 성벽을 내려가는 모습이 포착되었다.
그 모습을 주시하던 연개소문이 즉각 당나라 군사로 위장시킨 병사들을 포함 일부의 병사들을 거느리고 우회하여 조심스럽게 토산으로 이동하기 시작했다.
연개소문의 병력이 토산에 도착할 무렵 그 아래서 당나라 군사들과 안시성에서 나온 고구려 군사들 간 일촉즉발의 상황이 전개되었다.
당나라 군사들이 모든 신경을 그곳에 집중하는 순간 당나라 군사로 위장한 병사들에게 토산으로 오를 것을 지시하고 곧바로 당나라 군사들을 치기 시작했다.
갑자기 뒤에서 출현한 고구려 군사들의 함성에 당나라 군사들이 일시에 혼비백산에 빠졌다.
그를 틈타 연개소문의 군사들이 무를 베듯이 쓸어나갔다.
안시성에서 나온 군사들 역시 앞으로 압박하자 당나라 군사들은 퇴로를 잃어버리고 속수무책으로 당하기에 이르렀다.
어렵지 않게 토산을 점거한 연개소문이 신속하게 그곳에 진지를 구축했다.
힘들여 쌓은 토산을 한순간에 빼앗긴 당나라의 이세민은 허탈한 심정으로 날을 보내고 아침 일찍 먼발치서 빼앗긴 토산과 안시성을 주시했다.
그 모습을 주시하던 연개소문이 한 병사에게 삼족오가 그려진 깃발을 들게 하여 당나라 군사들이 주둔하고 있는 곳으로 나아갔다.
삼족오 깃발
다가오는 삼족오 깃발을 주시하던 당태종이 의아한 표정을 지으며 저 역시 수하 장수들에게 깃발을 들리고 앞으로 나섰다.
“당나라의 쥐새끼인가, 나 고구려 막리지 연개소문이다!”
이세민이 연개소문의 우렁찬 소리에 곁에 서 있는 수하, 통역에게 고개를 돌렸다.
연개소문의 이야기가 무슨 의미인지 말하라는 투였다.
그러나 시선을 받은 사람이 얼굴을 붉히며 말을 제대로 잇지 못하고 있었다.
“쥐새끼란 의미를 모르는 게냐!”
<다음 호에 계속>
