소설가 황천우는 우리의 현실이 삼국시대 당시와 조금도 다르지 않음을 간파하고 북한과 중국에 의해 우리 영토가 이전 상태로 돌아갈 수 있음을 경계했다. 이런 차원에서 역사소설 <삼국비사>를 집필했다. <삼국비사>를 통해 고구려의 기개, 백제의 흥기와 타락, 신라의 비정상적인 행태를 파헤치며 진정 우리 민족이 나아갈 바, 즉 통합의 본질을 찾고자 시도했다. <삼국비사> 속 인물의 담대함과 잔임함, 기교는 중국의 <삼국지>를 능가할 정도다. 필자는 이 글을 통해 우리 뿌리에 대해 심도 있는 성찰과 아울러 진실을 추구하는 계기가 될 것임을 강조했다.
신하들의 시선이 의자왕의 얼굴에서 입으로 옮겨졌다.
“일찍이 성왕께서 관산성 전투에서 패하여 서거하신 적이 있음을 잘 알고 있소. 당시 우리의 세가 약했다 할 수 없으나 성왕께서는 평정심을 잃고 전쟁에 임하였기에 그런 불상사가 발생했던 것이오.”
의자왕이 잠시 말을 멈추고 저만치에 앉아 있는 청년 장수 계백에게 시선을 주었다.
“계백 장군은 전쟁에서 가장 중요한 지휘관의 덕목이 뭐라 생각하는고?”
“그야…… 방금 전하께서 말씀하신 평정심입니다.”
“바로 말하였네. 그런데 성왕께서는 오로지 복수심에 불타 평정심을 잃으셨었네. 그런 연유로 신라군에게 패하신 게고.”
경청하는 신하들이 서로의 얼굴을 주시했다.
“그러니 경들이 그리 걱정할 일은 아니네. 군사, 계속 설명하게.”
흥수가 가볍게 목례하고 다시 신료들을 바라보았다.
“하여 이번 전투에서는 양동작전이 이루어질 것입니다.”
“양동작전이오?”“그러합니다, 대장군.”
성충의 말에 가벼이 답하고 다시 말을 이었다.
“성충 장군께서는 전하를 모시고 미후성(구체적 지명은 알 수 없으나 경남 거창 인근 지역으로 사료됨)을 시작으로 진격해 주십시오. 아울러 그와 관련하여 전하께서 계백 장군을 가잠성(경남 거창) 성주로 임명하셨으니 회의가 파하는 즉시 계백 장군은 서둘러 전쟁 준비를 하시오.”
“그렇다면 가잠성을 본진으로 삼고 주변의 모든 성을.”
성충이 말하다 말고 시선을 의자왕에게 주었다.
“그렇소. 그러니 장군은 짐과 함께 움직여야 하오.”
성충이 잠시 고개를 갸웃거렸다.
“왜 그러오, 장군.”
“이왕지사 전하께서 친정하신다면 의미 있는 전쟁을 벌여야 하지 않을까 하는 생각이 불현듯 일어났습니다.”
“그 이야기인즉.”
“미후성 정도가 아니라 신라의 중심 혹은 그에 버금가는 장소를 취하심이 옳지 않겠습니까?”
“그야 당연한 일입니다.”
급하게 흥수가 말을 이어받았다.
“하면.”
흥수가 즉답에 앞서 의자왕을 주시하자 의자왕의 시선이 윤충에게 향했다.
시선을 받은 윤충이 그 의미가 무엇인지 알고자 한다는 듯 흥수를 주시했다.
“대장군께서 전하를 모시고 가잠성을 기반으로 신라를 공략할 시점에 소신은 윤충 장군과 함께 신라의 대야성을 공략하려합니다.”
“대야성!”
모두의 입에서 일시에 터져 나왔다.
“우리 백제의 실제 목표는 바로 대야성입니다.”
“대야성을 치고자 하는데 무슨 특별한 사연이 있소이까?”
“신라로서는 상당히 중요한 거점이란 점이 첫째 이유고 둘째는 지금 대야성 성주가 김품석이라는 사실입니다.”
“김품석이라면 김춘추의 사위 아니오?”
“그렇습니다. 하여 지금 신라 선덕여왕의 조카인 김춘추의 사위를 죽여 우리 백제의 기개를 만방에 알리고 이를 계기로 지난 시절 관산성 전투에서 당했던 일을 복수하고자 합니다.”
성충이 김품석을 되뇌며 의자왕을 주시했다.
“왜 그러는 게요, 대장군.”
“전하, 그런 경우라면 소장이 당연히 선봉에 서야 하지 않겠는가 싶어 그러하옵니다.”
“대장군이 말이오? 하면 대장군은 짐을 내치고 가겠다는 이야기요?”
의자왕이 익살스런 표정을 지으며 말을 잇자 당황한 성충이 의자에서 일어나 급히 무릎 꿇었다.
“전하, 꿈이라도 그런 말씀은 삼가하여 주십시오.”
“하면, 방금 이야기는 무슨 뜻이오?”
“대야성 같은 중요 지점에는 아무래도.”
성충이 말을 하다 말고 윤충을 바라보았다.
“형님, 아니 대장군은 소장을 어찌 보고 그러십니까!”
말을 마친 윤충이 자리에서 일어나 의자왕에게 다가서면서 허리에 있던 칼을 풀어 무릎을 꿇고 두 손으로 앞으로 내밀었다.
“이게 무슨 뜻인가?”
“전하, 소장이 명을 받들지 못할 시에 반드시 이 칼로 소장의 목을 베어주십시오.”
윤충의 목소리가 가래 끓는 듯했다.
“하기야 군사가 함께 한다면.”
성충이 동생의 모습, 어깨까지 심하게 떠는 모습을 살피며 급히 말을 돌렸다.
“바로 그러하오. 윤충 장군의 용맹함과 군사의 지략이 합해지면 대야성 아니라 경주를 함락시키는 일도 그리 어렵지 않으리라 생각하오.”
말을 마친 의자왕이 윤충에게 물러가라 고갯짓하자 윤충이 가볍게 헛기침을 내뱉으며 성충을 바라보았다.
성충이 그 시선을 은근히 회피하며 흥수를 바라보았다.
“결국 전하를 모시고 신라의 관심을 유도하라는 이야기입니다.”
“송구하옵니다만 결과는 그렇습니다.”
성충이 생각에 잠겨들었다는 듯 잠시 사이를 두었다.
“그건 그렇다 하고 신라 쪽의 대응은 생각해 보았소?”
성왕 관산성 전투 패배…설욕 위해 성 접수?
앞장서는 계백 장군…신라군 역습 대비 나서
“당연합니다, 대장군. 경주에 잠입해 있는 세작에 의하면 지금 신라의 장수로는 김유신이 으뜸인데 그야말로 찬밥 신세라 합니다.”
“김유신, 찬밥 신세라.”
“사사건건 선덕여왕과 반목을 일으키고 그런 연유로 하루하루 술에 의지한다는 첩보가 들어왔습니다.”
“그게 무슨 소리요. 김유신이 지금 신라의 실세인 김춘추와 처남 매부지간으로 알고 있소만.”
“대장군, 권력의 문제입니다.”
흥수가 더 이상의 언급을 자제하고 의자왕을 바라보았다.
순간 의자왕의 얼굴이 경직되고 있었다.
“정말 그렇다면 우리로서는 다행한 일이 아닐 수 없소.”
의자왕의 표정을 살피던 성충이 급히 말을 돌리고 계백에게 시선을 주었다.
“계백 장군, 아니 가잠성 성주는 여하한 경우라도 방심하지 말고 가잠성 방어에 총력을 기울여야 하네.”
“명심하겠습니다, 대장군.”
“신라 놈들은 간사한 족속들이라 예측할 수 없으니 쉽게 움직이지 말도록 하게. 그리고 행여나 전하를 모시고 백제군이 진군하기 전에 신라군이 쳐들어온다 해도 오로지 수성에만 전념하게.”
“수성만 하라니요?”
혈기왕성한 계백이 목소리를 높였다.
“방금 전 전하께서 지적하셨듯이 전쟁은 혈기로만 치르는 게 아니네. 즉 평정심이 중요한 게야, 평정심.”
성충이 평정심에 힘을 주고 의자왕을 바라보았다.
“계백 장군은 대장군의 말을 유념하도록 하라. 짐이 가기 전까지 오로지 성을 견고하게 유지하도록 하게. 이후의 일에 장군을 소중히 쓸 터이니.”
의자왕까지 나서 계백의 혈기에 일침을 가하자 계백이 가늘게 한숨을 내쉬었다.
고타소의 주의를 무시하고 기어코 검일의 처를 빼앗은 품석이 그녀를 위해 집을 마련하고 치마폭에 젖어 지냈다.
그녀의 감미로운 목소리와 가야금 소리에 낮을 보내고 버들가지처럼 야들야들한 몸에서 밤을 보내는 일이 지속되었다.
그 시각 백제는 성충을 앞세운 의자왕이 직접 부대를 이끌고 국경으로 이동했다.
이어 가잠성을 기반으로 미후성 등 국경 근처에 있는 조그마한 성을 공략했다.
그에 따라 백제군을 막기 위해 신라의 주력군이 급히 움직였다.
동시에 윤충이 군사인 흥수와 함께 백제의 정예병 일만 명을 거느리고 김품석이 성주로 있는 대야성에서 멀지 않은 곳에 진을 치고 성을 포위했다.
그 모든 정황을 입수한 대야성 진영에서도 즉각 경계태세가 발동되었다.
“형님, 이게 어떻게 된 일입니까?”
“뭐가 말인가?”
“기껏 매복 훈련에다 순찰을 강화했는데 정작 백제군이 코앞까지 닥치도록 모르고 있었다니.”
검일의 지적에 모척 역시 의아한 듯 백제 진영을 바라보았다.
“가만, 생각해보니.”“무슨 일입니까?”
“우리가 했던 훈련을 생각해보았네.”
“훈련이라니요?”
“어느 순간 훈련이 멈췄지. 그래, 자네 일이 있고 난 이후 언제 그랬냐는 듯 훈련이 종료되지 않았는가?”
검일이 모척의 말을 헤아리는 듯 잠시 사이를 두었다.
“듣고 보니 형님 말이 맞네요.”
“성주가 자네 부인을 취한 후로는 훈련이 없었지.”
“그러면 그게.”
둘의 시선이 마주쳤다.
“아니야. 그렇지 않을 수도 있으니 너무 비약 말게.”
“아닙니다, 형님. 한번 깊게 생각해 볼 일입니다.”
“성주가 자네 부인에게 빠져 지내느라 훈련을 잊어버렸을 수도 있지 않은가.”
<다음 호에 계속>
