하루가 멀다하고 연예인과 관련된 사업과 수입에 관련된 기사들이 쏟아져 나온다. 그래서 너무나 많은 사람들은 연예인들은 사업도 성공하고 엄청난 수입을 올린다고 인식을 갖게 된다. 과연 스타와 연예인들은 대중매체의 보도처럼 사업만 하면 성공을 하는 것일까. 대답은 ‘NO’. 경기불황으로 인한 과도한 채무로 법원에 파산이나 채무조정을 신청하는 사람들이 늘고 있는 가운데 최근 유명 방송인과 연예인들도 개인파산과 회생신청 대열에 합류하고 있다.
과거 가요계에서 명성을 떨친 한 그룹의 멤버였던 A양. 그녀는 한때 음악 프로그램은 물론 각종 예능 프로그램에서도 인기가 높았다. 그런데 팀이 해체된 이후에도 한동안 활동을 계속하던 A양이 어느 날 연예계에서 모습을 감추었다.
팀 해체와 함께 연예계 생활에 불안감을 느꼈던 A양은 지인의 권유로 사업에 뛰어들었다. 하지만 사업은 실패로 돌아갔고 수억원의 빚을 진 A양은 잠수를 탄 것이다.
채무를 변제할 능력이 없었던 A양은 결국 지난 1월 서울중앙지법 파산부에 개인회생을 신청했다. A양은 법원에 신청한 채무변제 계획을 성실히 이행할 경우 빚의 늪에서 헤어날 수 있지만 그렇지 못할 경우엔 파산에 직면할 수도 있다.
A양은 채무변제계획을 이행하기 위해 다시 일을 시작했다. 하지만 그녀가 활동하는 무대는 가요계가 아닌 밤무대. A양은 서울 강남의 한 룸살롱에서 아가씨를 관리하는 속칭 ‘새끼마담’을 하고 있다.
A양의 한 측근은 “팀 해체 후 연예인으로 계속 활동하기 위해 솔로 활동 등 다양한 방법을 모색했지만 여의치 않았다. 예기치 못했던 이런저런 구설수에 오르면서 그녀의 인기는 계속 떨어졌고 그룹으로 활동하던 시절과 달리 곧바로 싸늘한 대중의 외면을 맛봐야 했다”며 “이에 불안감을 느낀 A양이 사업을 벌였지만 약 3억원 정도의 빚을 지고 말았다”고 전했다.
그리 많지 않은 나이에 파란만장한 경험을 겪으며 밤의 세계까지 진출한 A양의 소식을 접한 가요 관계자들은 “인기가 얼마나 덧없는 것인지 새삼 느끼게 한다”며 씁쓸해 했다.
고소득 연예·방송인 개인파산 신청 늘어
무리한 사업 실패·수입 넘는 지출이 원인
여배우 B도 사업을 벌이다 실패해 개인회생을 신청한 경우다. 연예활동을 하면서 패션 사업에 뛰어든 B는 무리하게 사업을 확장하다 2007년 쓴맛을 봐야 했다. 그해 B는 2억여원의 빚을 지고 개인회생을 신청한 뒤 회생절차에 따라 변제를 해 오다 2008년 수입이 급격히 떨어져 개인파산 절차를 밟았다.
B의 한 측근은 “B가 의욕적으로 사업을 시작했지만 의외로 큰 손실을 입었다. 개인적인 일을 이야기하지 않는 스타일이어서 정확한 사정을 알지는 못하지만 지금도 그때의 여파 때문인지 금전적으로 힘들어하고 있는 모습은 자주 본다”고 말했다.
현재 프리랜서로 활동하고 있는 유명 영어강사 출신 방송인 C는 남편의 거듭된 사업 실패로 거액의 빚을 지게 되면서 과도한 채무를 감당할 길이 없어 파산 절차를 밟았다.
사업실패가 아닌 약속 불이행으로 개인회생을 신청한 경우도 있다. 남자 가수 D는 2006년 한 유명제작사와 전속계약을 맺으면서 수억원을 받고 음반을 내기로 계약했다.
하지만 기간 내에 음반을 발매하지 못해 결국 해당 제작자에게 고스란히 3억여원을 물어줘야 할 상황에 처했다. D는 결국 채무를 변제할 능력이 없다는 이유로 지난 2008년 12월 서울중앙지법 파산부에 개인회생을 신청한 사실이 뒤늦게 드러났다.
D의 한 측근은 “D는 수입보다 지출이 많았다. 누구를 만나던 ‘잘 버는 내가 사야지’라며 먼저 나서서 돈을 물 쓰듯 했다”며 “안타까운 것은 ‘그때가 좋았지’라며 과거를 회상만 하고 있을 뿐 대책 마련을 하지 못하고 있다는 것”이라고 전했다.
고수입과 고수익의 대명사로 굳건하게 인식된 연예인이 개인 재정 파탄의 상황에서 개인회생과 파산신청을 한다는 사실은 적지 않은 사람들에게 충격을 준다. 연예인들의 개인회생과 파산신청은 일반인과 다를 바 없다. 연예계는 겉으로는 화려해 보이지만 내부적으로는 부의 편중이 심하다.
전문가들은 “빚더미의 굴레는 일반 서민뿐 아니라 화려한 생활을 하는 유명인도 피해갈 수 없다는 것을 방증하는 현상이다”고 입을 모았다.
최근 들어 일부 연예인과 스타들은 자신들의 유명성을 활용해 너도나도 자신의 가수나 연기 이외의 사업에 뛰어들고 있다. 이로 인해 정작 신경을 써야할 연기나 노래는 뒷전으로 밀려나는 경우마저 생겨난다.
하지만 상당수 연예인들은 철저한 준비나 전문성, 경영적 마인드 없이 유명성만을 믿고 사업을 했다가 실패하는 경우가 너무 많다. 사업실패로 대중에게 존재의미를 갖게 되는 연예 활동마저 접기도 한다. 완전히 본말이 전도된 상황이다.
연예계의 한 관계자는 “연예계에도 재테크 바람이 거세게 불어 한때의 유명세만 믿고 전문성도 없이 사업에 뛰어들었다 실패하는 연예인이 속출하고 있다”고 말했다.
서울 서초동의 한 변호사도 “고소득 직종인 인기 연예인들도 최근 불어닥친 개인회생과 파산신청의 예외가 아닌 것 같다”고 말했다.