[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 경북 포항 해병대에서 ‘횡문근융해증’으로 쓰러졌던 병사가 의료진의 만류에도 불구하고 무리한 훈련에 투입됐다가 병세가 재발했다는 의혹이 제기되자 군 당국이 감찰에 착수했다.
11일 군 당국과 피해 병사 A씨 측에 따르면, 포항 해병대 1사단 소속인 일병 A씨는 지난달 2일 오후, 물 한 모금 마시지 못한 채 약 7km의 단체 구보를 하다 의식을 잃고 쓰러졌다. 당시 그의 체온은 40.6도에 달했고, 군 병원은 열사병과 함께 근육세포가 손상되는 응급질환인 횡문근융해증 진단을 내렸다.
A씨는 외부 병원에서 12일간 입원 치료를 받은 뒤, 의료진으로부터 ‘외부 활동과 훈련 자제’라는 명확한 소견을 받고 부대에 복귀했다. 하지만 약 2주간의 입원 치료 후 부대로 복귀한 A병사에게 기다리고 있던 것은 회복이 아닌 또 다른 훈련이었다.
A씨 측은 “대대훈련을 앞두고 소견서를 제출하며 열외를 요청했지만, 중대장이 ‘엄살 피우지 말라’며 훈련 참가를 강요했다”고 주장했다.
결국 훈련에 투입된 A씨는 어지러움과 구토를 호소하며 응급차에서 두 차례 휴식을 취하면서도 훈련을 이어갔다. 훈련이 진행됐던 지난달 25일, 포항 지역에는 폭염중대경보가 발효됐고 체감온도는 37도에 달했다. 훈련 종료 후 A씨는 ‘콜라색 소변’ 증상을 보였고, 병원 진료 결과 횡문근융해증 재발 진단을 받았다.
가족들은 A씨가 신장 기능 악화로 투석 치료까지 받아야 할 수 있는 상황이라고 호소했다.
A씨 가족은 “의사와 군의관의 소견서까지 있었음에도 훈련에 참가시켜 병을 재발하게 만들었다”며 “이는 명백한 가혹행위”라고 분통을 터뜨렸다.
횡문근융해증은 무리한 운동이나 과도한 체온 상승으로 근육이 파괴돼 사망에 이를 수도 있는 응급질환이다. 군에서는 관련 사고가 끊이지 않고 있다.
불과 2년 전인 2024년 5월, 강원도 인제의 한 신병교육대에서는 군기 훈련을 받던 훈련병이 횡문근융해증 의심 증상을 보이다 사망했다. 당시 규정을 어긴 완전군장 구보가 직접적인 원인으로 지목되며 전 국민적 공분을 샀다.
지난 3월에는 강원도 최전방 육군 부대에서 간부가 병사에게 “깔짝이지 말라”며 강압적으로 팔굽혀펴기를 시켜 중증 횡문근융해증에 빠뜨린 사건도 있었다. 당시 피해 병사는 근육효소(CK) 수치가 정상치의 380배를 넘을 정도로 생명이 위태로웠다.
이처럼 명백한 사망 및 상해 사건이 있었음에도, 현장에서는 여전히 의학적 소견보다 훈련 완수나 군기를 앞세우는 악습이 근절되지 않고 있는 것 아니냐는 지적이 나온다.
논란이 커지자 해병대 측은 A씨의 병세 재발 사실을 인정하면서도 “훈련 참가 과정과 관련해 추가로 확인할 부분이 있다”며 신중한 입장을 보였다.
해병대 관계자는 “부대 관계자들을 대상으로 감찰에 들어갔다”며 “조사 결과에 따라 법과 규정에 의거해 엄정히 조치할 것”이라고 밝혔다.
잇따른 유사 사고에도 불구하고 현장에서 장병의 건강 상태나 의료진의 소견이 제대로 존중받지 못하고 있다는 비판이 제기되면서, 군의 고질적인 병사 관리 시스템에 대한 근본적인 점검이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
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