[일요시사=연예팀] 익히 알려진 대로 지난 2011년 11월 첫 방송을 시작한 <빛과 그림자>는 지난해 7월 종영하며 최종 시청률 19.6%(AGB닐슨)로 끝을 맺었다. 특히 지난해 여름 MBC 총파업의 여파로 후속 드라마 제작이 늦어지고 있는 상황에서 <빛과 그림자>는 50부작이었던 드라마를 14회나 연장 방송했다. 

이번이 벌써 5번째다. 최근 6년간 <MBC 연기대상>은 지난 2009년을 제외하고 늘 공정성 시비에 휘말렸다. 드라마 <선덕여왕>으로 대상을 거머쥔 고현정을 제외하고 모든 대상 수상자가 크고 작은 하마평에 올랐다.

지난 2007년에는 <태왕사신기>로 배용준이 대상을 받았다. 배용준이라는 스타가 가진 무게감은 대상으로 손색이 없지만 <하얀거탑>으로 '장준혁 신드롬'을 일으킨 김명민의 무관이 아쉬웠다. 하지만 이건 시작에 불과했다.

또 뭐가 문제야?

다음 해인 2008년은 누가 뭐래도 '강마에'의 해였다. <베토벤 바이러스>에서 김명민이 소화한 '강마에' 캐릭터는 단연 독보적이었고 그해 김명민은 가장 유력한 대상 후보로 거론됐다. 실제 김명민은 대상을 받았다. 그러나 사상 초유의 공동 수상이었다. <에덴의 동쪽>으로 함께 대상을 받은 송승헌의 연기력은 논외로 치더라도 MBC는 아직 종영하지도 않은 드라마에 상을 밀어줬다는 오명을 뒤집어썼다.

2년 뒤인 2010년. MBC는 또 다시 악수를 뒀다. <동이>의 한효주와 <역전의 여왕>의 김남주에게 공동 대상을 수여한 것. 이로 말미암아 MBC는 대상이 갖는 권위를 스스로 떨어뜨렸다는 비난에 직면했다.

그러나 2011년에는 더 큰 논란이 기다리고 있었다. <최고의 사랑>에서 열연을 펼친 차승원과 공효진이 나란히 대상 후보에 오르지 못하는 비운을 맞이한 것. 이건 그해 <연기대상>이 <드라마대상>으로 바뀌면서 연기대상 수상자는 없어지고 대신 드라마 작품에 대상을 수여하는 방식으로 룰이 변경됐기 때문이다. 마땅한 경쟁작이 없었기 때문에 대상은 당연히 <최고의 사랑>에게 돌아갔지만 전례가 없던 <드라마대상>에 뒷말은 무성했다.

그리고 2012년 <드라마대상>은 <연기대상>으로 또다시 바뀌었다. 공교롭게도 2011년 <나는 가수다>에 대상을 안겼던 <MBC 방송연예대상> 역시 예능프로그램이 아닌 예능인에게 상을 주던 기존 방식으로 회귀했다. 2011년 말 방송가에 나돌던 "나는 가수다를 밀어주기 위해 시상 기준을 바꿨다"라는 추문을 MBC 스스로 입증한 셈이다.

이처럼 사연 많은 <연기대상>에 또 하나의 '흑역사'가 더해졌다. <빛과 그림자>로 수상이 유력했던 안재욱이 지난해 <연기대상>에서 무관에 그친 것이다.

2012년 대상의 영광은 <마의>로 호연 중인 조승우라는 다소 의외(?)의 인물에게 돌아갔다. 조승우의 연기력을 문제 삼는 이는 많지 않지만 문제는 <빛과 그림자>에서 안재욱이 공헌한 부분이 다른 연기자에 비해 월등했다는 사실이었다.

익히 알려진 대로 지난 2011년 11월 첫 방송을 시작한 <빛과 그림자>는 지난해 7월 종영하며 최종 시청률 19.6%(AGB닐슨)로 끝을 맺었다. 특히 지난해 여름 MBC 총파업의 여파로 후속 드라마 제작이 늦어지고 있는 상황에서 <빛과 그림자>는 50부작이었던 드라마를 14회나 연장 방송했다. 그러면서도 동시간대 시청률 1위를 놓지 않았다. 이처럼 <빛과 그림자>는 지난해 열풍을 일으킨 <해를 품은 달>과 함께 MBC 드라마의 효자 노릇을 톡톡히 해냈다.

조승우의 <마의>는 지난 1일 27회를 맞이했다. 시청률은 18.1%(AGB닐슨), 준수한 성적이었지만 이 드라마는 총 50부작으로 기획됐다. <연기대상> 방송 시점을 기준으로 하면 <마의>는 이제 절반을 갓 넘긴 드라마였다. 그러나 <마의>는 반환점을 도는 동안 센세이셔널한 반응을 모으지 못했고 주연인 조승우 역시 "그의 존재감을 제대로 어필하지 못했다"는 평가가 주류를 이루었다. 대체로 '무난한 드라마'라는 평이 많았다. 그런데 뚜껑을 열어보니 조승우가 대상을 받게 됐다.

대상, 고위 관계자가 1시간 전 밀실서 결정
광고료 증가? 조승우 달래기?…뒷말 무성

이번 수상 결과를 놓고 '안재욱과 조승우 중 누가 더 연기를 잘하냐'고 묻는 건 주관의 영역이기 때문에 답할 수 없다. '조승우가 더 연기를 잘했다'고 평가하는 사람도 있다. 하지만 안재욱을 무관으로 돌려보낸 건 두고두고 아쉬움을 사고 있다.

네티즌들은 이번 수상 결과에 의혹을 제기했다. <빛과 그림자>가 박정희 유신 정권과 전두환 정권을 비판적으로 그려냈기에 친정부 성향을 띤 MBC 고위 인사가 안재욱의 대상 수상을 막았다는 것이다.

실제로 각 방송사의 <연기대상>은 국장급 이상의 입김이 강하게 작용하는 것으로 알려져 있다. 방송사별로 조금씩 차이는 있지만 고위 관계자가 후보자 선정부터 시상자 선정까지 의견을 제시할 수 있는 구조란 것은 분명하다.

이와 관련 MBC 관계자는 "연도를 밝힐 수는 없지만 한 방송사 연말 연기대상 수상자 선정에 평가단으로 참여한 적이 있다"고 밝혔다. 이 관계자는 "당시는 좀 특별한 케이스였는데 선정된 기자단이 후보자를 추천하고 이를 방송사에서 검토했던 사례가 있었다"고 증언했다. 그러면서 "매번 연기대상 선정 과정이 다르고 각 방송사 사정에 맞게 조율되므로 (외압설에 대해) 확답할 수 없다"는 답변을 내놨다.

지난해 KBS 드라마국에 있던 관계자는 "시상식 전 내·외부 심사단을 만들어 후보자를 선정하고 이들의 평가를 취합해 시상식 1∼2시간 전에 대상 수상자를 결정한다"고 말했다. 이 관계자는 '수상자 결정 전 사장의 재가를 맡아야 하느냐'는 질문에는 답하지 않았다.

SBS의 한 관계자는 "제작진이나 스태프들은 시상식을 준비하는 역할을 하지만 후보자나 수상자 선정에는 관여하지 않는다"고 말했다.

공중파 출신인 종편 관계자 역시 "연말 시상식 후보자 선정은 예능국이나 드라마국에서 담당하고 그 과정을 일반 방송국 직원들에게는 공개하지 않는 것이 일반적이며 주로 고위 관계자들이 수상자를 결정하는 것으로 알고 있다"고 답했다.

그렇다면 안재욱이 무관에 그친 이유는 무엇일까.

외압설 외에 가장 힘을 받는 것은 방영 중인 <마의>에 대한 밀어주기식 수상설이다. 이미 지난 2008년 <에덴의 동쪽> 사례에서 보듯 촬영 중인 연기자들에게 대거 상을 수여함으로써 해당 드라마의 인지도와 화제성을 높인다는 설명이다. 논란은 결국 시청률 제고로 이어지고 시청률이 상승하면 방송사의 주된 수입원인 광고료도 높게 책정된다. 방송사 경영진으로서는 놓치기 아까운 기회인 셈이다.

“제대로 좀 주세요”

익명의 한 영화 관계자는 "현재 마의를 촬영 중인 조승우가 쪽대본을 비롯해 드라마 작업 시스템에 고충을 토로한 경우가 많았다"면서 "제작진은 안 온다는 안재욱을 대상 줄 것처럼 몇 번을 설득해서 오게 하더니 결국 대상은 조승우가 받았다"고 허탈해했다.

이어 그는 "아마 조승우와 마의 스태프들에게 촬영 더 열심히 하라고 주는 상이 아니겠냐"며 말을 아꼈다. 

강현석 기자 <angeli@ilyosisa.co.kr>